G7 en Cornouailles : pourquoi le Sud-Ouest britannique compte-t-il pour le numérique ?

Le Sommet du G7 se déroule cette année dans la station balnéaire de Carbis Bay, en Cornouailles (Royaume-Uni). Si ce choix semble d’abord esthétique – falaises escarpées, paysages côtiers spectaculaires, charme rural – il serait réducteur d’y voir un simple décor.
Car cette région, parmi les moins denses d’Angleterre, est aujourd’hui un territoire pionnier de l’innovation numérique et de la green tech.

Voici comment le Sud-Ouest britannique est devenu un laboratoire de transformation numérique… en pleine ruralité.

Avec seulement 600 000 habitants, des villes moyennes d’environ 20 000 habitants et plus de la moitié de sa population vivant en milieu rural, la Cornouailles pourrait passer pour un territoire périphérique. C’est tout l’inverse.

La région accueille aujourd’hui :

• des entreprises tech en pleine croissance,
• un secteur numérique qui a explosé pendant la pandémie,
• plus de 4 000 boutiques en ligne créées pendant la crise.

Dans une économie où le tourisme, la pêche et l’agriculture dominent, le numérique est devenu un levier de résilience.
Comme le rappelle Paul Coles, directeur régional de British Telecom :

« L’agriculture innove depuis des siècles : l’agritech en est la nouvelle étape. Si nous voulons prospérer, nous devons accélérer investissement et innovation. »

Comme d’autres pays européens, le Royaume-Uni a lancé un vaste plan de déploiement numérique.
Rien que pour les zones rurales, 75 millions de livres sterling ont été investies – dont une grande partie en Cornouailles.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• en 2017, 17 % des zones rurales n’avaient toujours pas accès au haut débit ;
• en 2011, 20 % des adultes de Cornouailles n’avaient jamais utilisé Internet.

Pour répondre à cette urgence, le projet Superfast Cornwall voit le jour.
Financé par le FEDER, British Telecom et les autorités locales, il poursuit deux objectifs :

1. Déployer des infrastructures numériques fiables ;
2. Accompagner les habitants dans leurs usages.

La plateforme iCornwall fédère alors collectivités, associations et acteurs locaux.
Mais l’infrastructure n’est qu’un début : l’enjeu est humain.

Comme l’explique Sandra Coak, médiatrice numérique à Pendeen :

« La technologie avance si vite que beaucoup de gens restent sur le bord du chemin. »

Ainsi, des centaines d’ateliers gratuits ont été organisés dans les villages, principalement pour les seniors.

St. Agnes Heritage Coast, in Cornwall

Source: Pexels (image libre de droits)

L’inclusion numérique ne s’est pas limitée à former les habitants.
Mairies, bibliothèques et services publics se sont convertis en points d’accès numérique :

• ordinateurs en libre accès pour démarches administratives,
• assistance numérique de proximité,
• ateliers thématiques.

L’amélioration du réseau a également permis de développer des usages innovants, notamment en e-santé.
L’Université de Plymouth a testé :

• des solutions de télémédecine,
• des robots d’assistance,
• des dispositifs numériques pour accompagner les personnes atteintes de démence.

La crise sanitaire a mis en lumière la valeur de ces investissements.
Comme le souligne Paula Byers, fondatrice de Digital Northern Devon :

« Si nous voulons reconstruire une économie durable, le numérique sera incontournable. »

Grâce à ces infrastructures, des entreprises comme Jurassic Fibre se sont implantées dans la région, avec l’ambition d’apporter un haut débit de classe mondiale à 300 000 foyers.

Pour son PDG, Michael Maltby :

« Comme le rail au XIXe siècle, le déploiement de la fibre créera les gagnants et les perdants du XXIe siècle. Nous voulons que le Sud-Ouest soit parmi les gagnants. »

La Cornouailles attire désormais les habitants des grandes villes voisines (Bristol, Exeter, Londres), séduits par la combinaison paysages + infrastructures numériques.

Mais l’article met en garde : l’Union européenne considère encore la région comme « largely neglected » en termes d’investissement numérique.

Localisation des Cornouailles dans le sud-ouest de l'Angleterre

Source: Wikipedia (image libre de droits)

L’expérience cornouaillaise montre que :

• la connectivité seule ne suffit pas ;
• l’humain demeure central dans toute stratégie numérique ;
• les territoires ruraux peuvent devenir des moteurs de transition numérique, à condition d’être accompagnés.

La Cornouailles a transformé ses contraintes en opportunités, en bâtissant un modèle hybride alliant infrastructures, formation, innovation locale et e-services.

Un exemple inspirant pour l’Europe entière.

Une vue sur Port Isaac (Royaume-Uni), un petit village au nord de Newquay.

Source: Pexels (libre d'utilisation)

Sources:

– European Network for Rural Development, Cornwall-UK, Steps towards a digital rural region, 2019

– Olivier Vergnault, Hannah Finch, “Why the South West’s tech sector has been a saviour of the Covid-19 crisis”, Business Live, 2020

Alors que la crise sanitaire liée au Covid-19 contraint une large partie des Européens à rester chez eux, les questions d’économie sociale, d’inclusion numérique et de défense de la démocratie apparaissent plus que jamais centrales. Sur ces sujets, l’activité européenne ne ralentit pas. Bien au contraire. Voici un panorama de l’actualité européenne en matière d’affaires publiques sur nos sujets de prédilection, à la croisée de la technologie et du social : le Digital Services Act, les ambitions numériques de la présidence allemande de l’Union européenne, le Data Governance Act, le Plan d’action européen pour la démocratie et, plus largement, les ambitions portées pour « le monde d’après ».

La présidence allemande tournante du Conseil de l’Union européenne, qui s’achève en décembre 2020, a elle aussi fait du numérique l’un de ses grands chantiers, aux côtés de la transition écologique. Le ministre allemand des Affaires étrangères l’a formulé en ces termes : « Afin de nous distinguer au niveau international comme communauté de valeurs, nous devons encore mieux nous positionner sur des enjeux stratégiques d’avenir comme le changement climatique, les réfugiés et les migrations, l’État de droit et la transformation numérique. »

Cet agenda comprend le développement d’une infrastructure européenne de données et de 5G, ainsi qu’un soutien accru à la recherche, en particulier dans le domaine de l’intelligence artificielle. Dans cette logique, le Data Governance Act, règlement proposé par la Commission européenne sur la gouvernance des données, devrait accroître le volume de données susceptibles d’alimenter les systèmes d’IA et les start-up, et, à terme, encourager l’émergence de grands espaces de données sectoriels.

L’autre grand sujet de cette rentrée européenne est celui de la démocratie. Il constitue le fil rouge de la régulation numérique portée par l’Union européenne. Et l’urgence est réelle.

D’un côté, le terreau de la défiance devient de plus en plus fertile, notamment sous l’effet des réseaux sociaux. D’après une enquête réalisée par la Fondation Jean-Jaurès en février 2019, « un Français sur cinq adhérait à au moins une théorie du complot » et « 43 % des personnes interrogées estimaient que le gouvernement était de connivence avec les laboratoires pharmaceutiques pour cacher la réalité de la nocivité des vaccins ».

De l’autre, certains responsables politiques européens remettent eux-mêmes en cause les valeurs démocratiques communes. Alors que le plan de relance européen venait d’être adopté au terme de longues négociations, la Hongrie et la Pologne ont décidé d’opposer leur veto, refusant que le versement des fonds communautaires soit désormais conditionné au respect de l’État de droit. Un point, pourtant, devrait faire consensus, quelles que soient les sensibilités politiques : les valeurs démocratiques ne devraient pas pouvoir s’acheter contre des milliards d’euros d’aides.

Le Plan d’action européen pour la démocratie, resté relativement discret dans le traitement médiatique, a fait l’objet d’une consultation en ligne durant l’été. Par l’accumulation de nouvelles contraintes et recommandations destinées à l’ensemble des acteurs du jeu démocratique, il doit à la fois renforcer l’intégrité des élections, garantir la liberté des médias et proposer des stratégies solides contre la désinformation. Sa publication était alors prévue pour le mois de décembre.

Au bout du compte, celles et ceux qui ont le plus à perdre restent les plus précaires. Cette évidence apparaît avec encore plus de force à la lecture du classement DESI, qui montre que les fractures numérique et économique se recoupent largement.

Dans cette perspective, Cédric O, alors secrétaire d’État français chargé du Numérique, a annoncé à l’occasion du NEC 2020 un budget de 250 millions d’euros, financé à 40 % par l’Union européenne, pour le numérique inclusif. Ce plan devait permettre le recrutement de 4 000 conseillers numériques par les collectivités locales et les associations.

Au regard de l’ensemble de ces perspectives, et parce que l’économie sociale comme la société civile constituent un moteur d’une économie plus durable et plus prospère pour tous en Europe, elles doivent être pleinement associées à l’élaboration de toutes les politiques publiques. C’est aussi le sens de l’appel porté par la European Platform for Philanthropy.

En lien avec cet article : DSA et DMA : l’Union européenne peut-elle vraiment réguler les Big Tech ?

Comme chaque trimestre, notre expert européen des questions Tech, Arnaud Castaignet, livre son analyse des dernières données et politiques numériques de l’Union européenne. Du volet numérique du discours sur l’état de l’Union aux dernières éditions de l’indice de l’économie et de la société numériques (DESI), en passant par les débats autour du Digital Services Act à Bruxelles, voici ce que les organisations du Social Good doivent retenir des dernières actualités européennes sur le numérique.

Le 16 septembre, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a présenté au Parlement européen sa vision dans le cadre de son premier discours sur l’état de l’Union européenne. Depuis sa prise de fonction, une forte priorité a été accordée au Pacte vert pour l’Europe. Ce discours a aussi permis de mettre en avant l’autre priorité majeure de la Commission : « la décennie numérique de l’Europe ».

Le numérique pèsera lourd dans le fonds Next Generation EU. La Commission prévoit d’y consacrer 20 % des investissements. Cela représente 150 milliards d’euros sur les 750 milliards d’euros du plan de relance européen. Trois domaines prioritaires se dégagent : les données industrielles, l’intelligence artificielle et les infrastructures.

Sur l’intelligence artificielle, la présidente de la Commission a repoussé l’adoption de nouvelles lois de gouvernance. Lors de son élection, elle avait promis une législation sur l’IA dans les cent premiers jours de son mandat. Dans son discours, elle a finalement annoncé un texte pour l’année suivante, avec une approche « centrée sur l’humain ».

Elle a aussi proposé une identité numérique européenne sécurisée. Les citoyens pourraient l’utiliser partout en Europe. Ils pourraient s’en servir pour payer leurs impôts ou louer un vélo. Cette identité devrait aussi garantir un meilleur contrôle des données personnelles. La proposition rappelle, sur plusieurs points, le modèle d’identité numérique estonienne.

La pandémie a révélé la réalité de la fracture numérique en Europe. Les pays et régions dotés de bonnes connexions Internet ont pu maintenir une forme de continuité. D’autres territoires n’ont pas eu cette chance. Dans les zones rurales, 40 % des habitants n’ont toujours pas accès au haut débit rapide.

Le programme Next Generation EU

oit accélérer les investissements dans ces territoires. Les efforts porteront sur la connectivité sécurisée, la 5G, la 6G et la fibre.

Ce discours sur l’état de l’Union montre clairement une chose : les transitions numérique et écologique domineront l’agenda européen dans les prochaines années. Il montre aussi qu’elles sont étroitement liées. La numérisation devient un levier essentiel pour réussir la transition écologique. C’est particulièrement vrai dans l’urbanisme, les smart cities, la mobilité et la décarbonation de l’économie et de l’industrie.

Le principal risque reste pourtant le même. Les mêmes pays pourraient cumuler les avantages. Le Danemark, par exemple, fait partie à la fois des leaders de la numérisation et des pays dont les initiatives de villes intelligentes devraient réduire le plus les émissions de carbone.

Le seuil d’audience qui déclenchera ces obligations reste encore à définir. Mais le message politique, lui, est très clair. En pratique, les institutions européennes visent des plateformes qui disposent d’audiences bien plus larges que les médias traditionnels. Selon elles, cette puissance leur donne des responsabilités comparables à celles d’un directeur de publication ou d’un éditeur de contenu.

Des entreprises comme Apple, Google et Facebook pourraient ainsi figurer sur une liste noire européenne. Comme l’a indiqué le Financial Times, les institutions européennes travaillent à des règles plus strictes pour encadrer le marché des services numériques. Elles veulent imposer de nouvelles obligations aux plus grands acteurs. Elles visent leurs pratiques commerciales, le partage des données et la transparence de leur collecte.

Les institutions européennes ont débattu de ces sujets au Parlement lors de la semaine 43. Les rapports d’initiative portés par Alex Agius Saliba pour la commission du marché intérieur et de la protection des consommateurs (IMCO), Tiemo Wölken pour la commission des affaires juridiques (JURI) et Kris Peeters pour la commission des libertés civiles, de la justice et des affaires intérieures (LIBE) ont été adoptés, presque sans amendements.

Ce panorama montre que l’Union européenne fait désormais du numérique un axe structurant de ses politiques publiques. Elle cherche à bâtir une souveraineté technologique fondée sur la donnée, l’infrastructure, la régulation des plateformes et la réduction des fractures numériques. Pour les organisations du Social Good (ou du bien-être social), plusieurs enseignements émergent. Le numérique n’est plus un sujet périphérique. Il touche désormais à la fois la démocratie, l’inclusion sociale, les inégalités territoriales, la capacité d’action des collectivités et la place de l’économie sociale dans les politiques publiques européennes.

• The Digital Economy and Society Index – DESI 2020
• DESI 2020: Questions and Answers
• Country performance in digital
• Data Visualisation Tool
• DESI 2020 methodology
• Digital technologies – actions in response to coronavirus pandemic
• Communication on Shaping Europe’s Digital Future
• Veille affaires publiques européennes Social Tech : panorama des enjeux Tech x Social 

Denis Stokkink revient sur le rôle du GECES, la mobilisation des institutions européennes pendant la crise du Covid et la préparation du Sommet européen de Mannheim. Il est administrateur du SOGA EU et président fondateur du think & do tank européen bruxellois POUR LA SOLIDARITÉ-PLS. Économiste et enseignant en économie sociale à l’Université libre de Bruxelles, il est également rapporteur général du Groupe d’experts de la Commission européenne sur l’entrepreneuriat social (GECES). Il nous livre ici un point d’étape sur l’état actuel de la mobilisation des institutions européennes en faveur de l’économie sociale et sur le rôle du GECES pendant la crise du Covid.

Denis Stokkink :

Dans sa communication sur la Social Entrepreneurship Initiative du 25 octobre 2011, la Commission européenne annonçait la création d’un groupe consultatif multi-acteurs sur l’entrepreneuriat social, chargé d’examiner l’avancement des mesures prévues par cette communication. (…) Ce groupe pouvait être composé de représentants des États membres, des autorités locales, des organisations d’entrepreneuriat social, du secteur bancaire et financier, ainsi que du monde académique.

Ce groupe d’experts de la Commission européenne sur l’économie sociale, le GECES, a donc été mis en place pour une période de six ans, de 2012 à 2017. La Commission européenne l’a consulté dans le cadre de l’initiative pour l’entrepreneuriat social, mais aussi sur d’autres sujets liés à l’entrepreneuriat social et à l’économie sociale et solidaire.

La feuille de route de ce premier GECES s’est achevée en 2016, avec la remise d’un rapport général à la Commission. Ce document recensait notamment cinq contributions positives de l’économie sociale au développement de l’Union européenne, ainsi que treize recommandations d’actions concrètes destinées à permettre de tirer pleinement parti du potentiel des entreprises sociales. Ces recommandations répondaient à quatre problèmes majeurs rencontrés par les acteurs de l’économie sociale et les entreprises sociales : le manque de visibilité, de reconnaissance et d’identité ; les difficultés d’accès au financement ; un cadre juridique inadapté ; et un manque important de programmes européens, de réseaux et de mécanismes de soutien.

Denis Stokkink :

« En 2017, de nouveaux engagements ont été pris. Ils sont pilotés par la Taskforce coprésidée par Ann Branch (DG Emploi) et Ulla Engelmann (DG Grow).

Le nouveau GECES a vu ses membres renouvelés. Il a été constitué avec la volonté de réunir régulièrement ses membres afin de discuter de l’avenir de l’économie sociale en Europe.

Deux sujets ont fait l’objet d’une consultation plus approfondie. Le premier concerne la finance solidaire. Un rapport remis à la fin de l’année 2019 devait être présenté lors du Sommet européen de Mannheim, prévu à la fin du mois de novembre 2020. Le second sujet porte sur les clusters d’innovation écologique et sociale, avec Hugues Sibille, Denis Stokkink et Ana Umbelino comme rapporteurs. Un rapport présentant 30 bonnes pratiques, publié en 2019, ainsi qu’un nouveau rapport, devaient également être présentés à Mannheim.

Denis Stokkink :

Le GECES poursuit son travail de manière active. Il favorise les échanges entre experts publics et privés ainsi qu’avec la Commission européenne, afin d’examiner les possibilités de mieux mettre en valeur l’économie sociale et solidaire.

Les membres se sont réunis le 29 avril pour partager plusieurs éléments.

Ils ont d’abord présenté des initiatives sectorielles “bottom-up”, portées par l’économie sociale et la société civile dans les territoires, afin de répondre aux défis de la crise. Ces initiatives permettent notamment à des populations précaires de proposer des innovations sociales dans des situations d’urgence ou de transition. À titre d’exemple, la DG Grow a travaillé à recenser les initiatives d’économie sociale créées à travers l’Europe pour répondre au Covid-19, et a mis en place une cellule de soutien proposant des webinaires animés par des acteurs de la communauté européenne de l’économie sociale.

Les membres ont aussi partagé la vision et les ambitions des acteurs européens de l’économie sociale, reprises par le commissaire européen à l’Emploi Nicolas Schmit lors d’un échange de questions-réponses. L’objectif est d’aider à préparer le plan d’action de la Commission européenne pour l’économie sociale et solidaire, attendu au deuxième trimestre 2021.

Nicolas Schmit a également adressé une lettre aux autorités nationales de l’ensemble des États membres de l’Union européenne. Dans ce courrier, il soulignait l’importance des réponses apportées par l’économie sociale et solidaire dans les territoires, ainsi que la nécessité de mettre en place des mesures significatives de sauvetage économique dirigées vers les acteurs de l’économie sociale. L’ensemble des membres du GECES s’est montré enthousiaste à l’annonce par le commissaire Schmit de sa volonté réelle de donner à l’économie sociale et solidaire les moyens de se développer.

La prochaine réunion du GECES devait se tenir le 18 juin, autour de la préparation du Sommet européen de l’économie sociale de Mannheim.

Pour la première fois, des porteurs de projets européens d’innovation sociale et des décideurs publics se sont retrouvés au Web Summit 2018, souvent surnommé le « Davos des geeks », à Lisbonne, du 5 au 8 novembre. Le Web Summit est le plus grand rendez-vous des acteurs de la Tech et de l’innovation en Europe. La présence de l’innovation sociale dans cet espace a envoyé un signal fort : les défis auxquels l’Europe est confrontée ne peuvent pas être résolus par la seule technologie. Ils doivent d’abord être abordés à partir de finalités et d’impacts sociaux et environnementaux.

Autour de notre Social Innovation Village et de ses 24 projets exposés, deux discussions consacrées à l’innovation sociale ont été organisées sur la Forum Stage, devant près d’un millier de participants. Un an après la High Level Conference – Opening up to an ERA of Social Innovation, organisée elle aussi à Lisbonne, les innovateurs sociaux européens et les décideurs publics ont de nouveau montré leur capacité à unir leurs forces et leurs réseaux pour faire entendre leur voix. Toujours à Lisbonne, au Web Summit 2018, une nouvelle étape importante a été franchie, avec la participation de Carlos Moedas, commissaire européen chargé de la recherche, de la science et de l’innovation.

Les actions de la Commission européenne en matière d’innovation sociale s’inscrivent dans la continuité de deux cadres importants : l’initiative Innovation Union lancée en 2010, et le Social Investment Package adopté en 2013. Ces actions ont pour objectif de faciliter l’émergence, l’adoption et le changement d’échelle des solutions d’innovation sociale.

Les objectifs affichés étaient clairs. Il s’agissait de promouvoir l’innovation sociale comme source de croissance et d’emplois, de partager l’information sur les dynamiques d’innovation sociale en Europe, de soutenir les entrepreneurs innovants et de mobiliser les investisseurs ainsi que les organisations publiques.

Au Web Summit 2018, une annonce importante a été faite : les institutions européennes investiront davantage dans l’innovation sociale. Cette annonce intervenait alors que le cadre financier pluriannuel pour les sept années à venir faisait déjà l’objet de discussions, en amont des élections européennes prévues en mai 2019.

Ce signal politique est majeur. Il confirme que l’innovation sociale n’est plus seulement perçue comme un sujet périphérique, mais comme un levier stratégique pour l’avenir du projet européen.

Le projet Social Innovation Community, financé dans le cadre d’Horizon 2020, figurait parmi les projets du Social Innovation Village au Web Summit 2018. Lors de la visite officielle du village, les représentants du projet ont remis à Carlos Moedas et à Mounir Mahjoubi, alors secrétaire d’État français chargé du Numérique, la déclaration de la Social Innovation Community, intitulée « For a Fairer, More Inclusive Europe » (« Pour une Europe plus Juste et plus Inclusive »), accompagnée du mot-clé #SIDeclaration.

Cette déclaration visait à affirmer une vision plus juste et plus inclusive de l’Europe, fondée sur le rôle transformateur de l’innovation sociale.

La Social Innovation Community devait ensuite se réunir à Séville, en Espagne, les 12 et 13 novembre, afin de préparer le prochain mandat européen. L’objectif était de gagner en capacité d’influence pour obtenir davantage de financements, de reconnaissance et de compétences, dans le même esprit que notre manifeste #MakeItForGood, qui insiste sur l’accélération des partenariats entre les acteurs de la Tech et les innovateurs sociaux.

Cette dynamique montre que l’innovation sociale européenne cherche non seulement à gagner en visibilité, mais aussi à structurer un véritable agenda politique et financier pour les années à venir.